Conférenciers invités

Conférence 1 - Transitions forestières : des dynamiques régionales aux échanges mondiaux

par Patrick Meyfroidt

Docteur en Géographie, chargé de recherches au F.R.S-FNRS (Fonds de la Recherche Scientifique) ; Université catholique de Louvain, Faculty of Sciences, Earth and Life Institute, Belgique

Tout en reconnaissant le caractère polysémique de la notion de transitions, l'exposé se concentrera sur le concept de transitions forestières entendu comme un basculement d'une trajectoire de déforestation à une trajectoire de reboisement, de façon structurelle, à une échelle régionale ou nationale. L'exposé synthétisera des éléments tirés de l'étude des transitions forestières historiques en Europe, en s'ancrant sur la notion de théories de moyenne portée, pour ensuite faire le lien avec les dynamiques forestières et d'utilisation des terres dans les régions tropicales et/ou à revenu bas et moyen. L'exposé pointera certaines des limites et lacunes des approches classiques de la transition forestière, auxquelles les contributions du colloque répondront certainement au moins en partie.

Conférence 2 - Microclimats forestiers et adaptation des écosystèmes forestiers aux changements climatiques

par Jonathan Lenoir

Écologue et biostatisticien, chargé de recherche au CNRS ; UMR EDYSAN (Ecologie et dynamique des systèmes anthropisés ; CNRS, Université de Picardie Jules Verne), France

Les données climatiques, telles qu'elles sont mesurées par des postes météorologiques classiques, ne permettent pas de capturer les processus microclimatiques qui sont omniprésents au sein des écosystèmes forestiers. Ces processus ont des implications multiples dans le contexte actuel des dérèglements climatiques. Parmi ces implications, les dynamiques spatiotemporelles et la diversité des microclimats en forêts peuvent permettre à certaines espèces de maintenir des populations locales au sein de micro-refuges situés dans des régions où les conditions dites macroclimatiques, par opposition aux conditions microclimatiques, sont devenues ou deviendront défavorables avec le temps. C'est pourquoi, la gestion forestière se doit aujourd'hui, plus que jamais auparavant, d'intégrer ces processus microclimatiques pour assurer une certaine stabilité et pérennité dans le fonctionnement des écosystèmes forestiers pour une gestion durable des ressources forestières en contexte macroclimatique changeant.

Conférence 3 - Which transition for dying-back forests?

par Guillaume Decocq

Docteur en Pharmacie, Docteur en Botanique, Professeur de Sciences végétales et fongiques, Praticien Hospitalier ; UMR EDYSAN (Ecologie et dynamique des systèmes anthropisés ; CNRS, Université de Picardie Jules Verne), France

Forests of western Europe are experiencing dramatic environmental changes which occurs at an unprecedented speed. Especially, global warming impacts forest ecosystems both directly (e.g. repeated drought-induces tree dieback) and indirectly (e.g. by increasing tree vulnerability to pathogens, fire and storms), solely or in interaction with other drivers of environmental changes such as, for example, atmospheric nitrogen deposition. It has become axiomatic that standing forests cannot self-adapt to developing climate conditions and thus, policy makers and foresters claim that forest must be adapted by shifting the current tree composition towards more drought- and warm-adapted tree species coming from southern European forest (cf. assisted migration) or from other continents with an analogous climate (cf. introduction of exotic species). In France, forest adaptation to climate change has thus become a priority target for national policies, which aim at maintaining timber production in extent production forests, and at mitigating climate change by increasing carbon sequestration through tree planting. However, this strategy misses a robust scientific background. Within this framework, my talk will address the three following caveats:

(i) “Forest health” is a fuzzy concept. It clearly misses a formal definition and refers to the physical integrity of trees instead of the functional integrity of forest ecosystems. Moreover, substituting extent, locally-adapted trees by exogenous tree material is a costly, short-term symptomatic treatment of the forest’s “disease” which cannot replace an in-depth or prophylactic treatment;

(ii) The “no future forest” postulate is scientifically baseless. Tree integrity often is taken as a proxy of forest resilience, but ecosystems cannot be resumed to one or several tree species. There is growing evidence that forest resilience increases with species diversity (including trees) and structural complexity. Yet, it is not unusual to replace mixed forests with scattered dying-back trees by more vulnerable even-aged monocultures. More research is needed to fully capture the adaptation potential of native tree species, via genetic, epigenetic and holobiontic mechanisms, and beyond the adaptation capacity of forest ecosystems. With this respect, biological reserves offer precious living-lab conditions;

(iii) Introducing non-native tree material in the wild is a risky business. The benefit-to-risk ratio of plantations has not been evaluated for many exotic species, while it has long been shown that such plantations can produce counterproductive side effects, such as uncontrolled proliferation within or beyond forests at the expense of native biodiversity (i.e. plant invasion), the introduction of non-native pests, the erosion of native biodiversity; or the exacerbating effects of catastrophic events, when, for instance, planting flammable tree species increases the amount of fuels in fire hazard-exposed forests.

Under changing environmental condition, forest adaptation will occur, either naturally or artificially. When dealing with forests, one should neither miss the forest for the trees, nor mistake haste for speed. A preliminary evaluation of the benefit-to-risk ratio of any “forced transition” is required. Otherwise, some actions may accentuate the biodiversity crisis and decrease timber production and carbon sequestration, and ultimately increases the risk of ecosystem collapse. Forests are complex ecosystems with a complex response to complex interacting environmental drivers; thinking that complexity can be tackled with simple solutions (e.g. planting drought-resistant exotic tree species) is tricky.